Comment visiter les îles Whitsundays ? Guide & Budget pour découvrir l’archipel

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Je t’invite également à lire mon guide ultra complet « Comment bien choisir son assurance voyage ? » dans lequel j’explique tout pour savoir quand (ou non) il est essentiel de prendre une assurance voyage (les cartes bancaires, par exemple, qui sont souvent des fausses croyances qui ne couvrent pas grand-chose).

Comment se déroulent les croisières aux iles Whitsunday ?

Assez logiquement, les sorties et les « activités » aux Whitsundays dépendront du nombre de jours que tu passeras sur le catamaran.

Il est possible de réserver une croisière de 1, 2 ou 3 jours en mer. Je suis plutôt du genre à limiter les dépenses, mais c’est probablement une chose que tu ne feras qu’une fois dans ta vie, donc je recommande vivement les 2 jours / 2 nuits.

La plupart des compagnies affichent « 2J/2N » dans leurs offres, bien que le dernier jour (après la seconde nuit) ne soit en réalité qu’une demi-journée à naviguer pour le retour au port d’Airlie Beach, c’est tout de même le « 3^e jour ».

Cohabiter jour et nuit avec d’autres voyageurs et un vrai équipage (le crew) représente une expérience unique en soi.

À noter que l’ambiance générale, le nombre d’activités et les horaires dépendront aussi du « style » de bateau choisi.

J’en parle davantage plus bas, mais au moment de réserver, on nous a clairement expliqué qu’il y avait 3 types de compagnies :

• « Party boat » : pas besoin de faire un dessin
• « Full adventure » : uniquement axé sur la découverte et les excursions, généralement pour les voyageurs plus « tranquilles ».
• « Semi adventure semi party » : une sorte d’équilibre entre les 2.

On avait opté pour le « semi adventure semi party » et l’agence « SPANK ME » (ce n’est pas une blague). Passer 3 jours à boire ne nous intéressait pas. Mais on avait aussi envie de pouvoir craquer quelques bières, le soir. Et « Spank Me » nous avait donc été conseillé au moment de réserver notre croisière aux Whitsunday Islands.

Je vais donc décrire notre croisière avec notre itinéraire et nos activités. Ensuite j’expliquerai comment et quand réserver sa croisière, car on a fait quelques erreurs.

Jour 1 : découverte et snorkelling

Le rendez-vous au port était à 8.30 du matin (d’où l’intérêt de passer une nuit à Airlie Beach la veille, on était à 15-20 min du port à pied) pour le check-in.

On découvre le voilier et la vingtaine d’autres personnes avec qui on va partir à l’aventure. (Je crois que c’était 26 personnes max).

On rencontre aussi l’équipage, vraiment à l’Australienne, relax et « easy going » (« à la cool »), ils nous mettent tout de suite à l’aise, mais se montrent intransigeants dès qu’ils parlent sécurité et règlements.

Ils nous expliquent qu’il n’y a pas d’itinéraire prédéfini. Forcément, ils connaissent les îles whitsundays comme leur poche, mais ils doivent toujours s’adapter aux marées et aux conditions climatiques (tropicales) de la région et nous décrivent donc quel sera notre itinéraire.

Ils nous informent aussi de l’impact du tourisme de masse et des mesures prises pour limiter la pollution. La région des Whitsundays reste la région où la barrière de corail est encore la « plus vivante » (malgré l’ouragan Debbie de 2017).

Pour l’itinéraire, la plupart des voiliers inclut les spots immanquables comme Hook Island, Whitehaven beach (considérée comme la plus belle plage du monde) et son Hill Inlet (pour les photos instagram), l’île de Whitsundays, mais aussi de nombreux spots de snorkelling (plongée masque et tuba).

On navigue donc jusqu’à Hook Island la première moitié de la journée. Entre-temps, tu profites du soleil sur le pont, tu rencontres les autres voyageurs et le crew et tu choisis ton lit (lits superposés), y a pire pour passer le temps.

De mémoire je crois qu’on fera 2 sorties snorkelling ce jour-là.

Les combinaisons (lycra anti méduses), masques et tubas sont inclus, donc no stress.

Tu restes aussi longtemps que tu le souhaites dans l’eau pour explorer les récifs coralliens et suivre les poissons colorés. Ne sois pas déçu(e) si la visibilité n’est pas parfaite, tu auras d’autres sorties.

Cela reste, à mon sens, un peu moins impressionnant que nos plongées avec un requin-baleine durant notre road trip sur la côte ouest.

On naviguera un peu plus loin pour une autre plongée, avant de jeter l’ancre et profiter d’un coucher de soleil unique après s’être régalé avec un repas cuisiner directement sur le bateau par le chef. Je ne sais d’ailleurs pas comment il faisait pour cuisiner d’aussi bons plats pour autant de personnes dans un site petit espace.

Jour 2 : Whitehaven beach, Inlet Hill & snorkelling

Forcément, si on s’est couché tôt, c’est parce le jour 2 est la journée la plus remplie de la croisière.

Dès le réveil, direction Whitehaven Beach, le but du jeu est un peu d’être le premier bateau à arriver pour profiter de l’île et de la vue du Hill Inlet seul.

Une fois proche de l’île, on jette l’ancre et c’est par petit groupe qu’on rallie l’île en zodiac.

Les photos ne trompent pas, la vue depuis le lookout Hill Inlet est aussi paradisiaque que sur les cartes postales de Bora Bora, de Polynésie française ou de n’importe quelle autre île des tropiques.

Les mélanges de bleus du lagon en font vraiment un spectacle à voir de ces propres yeux. Les îles Whitsundays ne font pas partie de ces lieux touristiques surcotés.

Ensuite, on descend vers la plage de Whitehaven pour voir si l’histoire du sable le plus blanc du monde n’est qu’un mythe.

Difficile à dire, je n’ai pas trop l’habitude de visiter des petits paradis sur terre comme celui-là, mais le sable y était bel et bien très blanc !

On profite du soleil, on explore un peu les alentours, et attention lors des baignades, les sting raies sont très présentes dans le coin, et t’as pas envie de te faire piquer, crois-moi.

On navigue pour une autre sortie snorkelling avant de profiter d’un bon repas et de quelques verres de goon à discuter de la journée, et à profiter d’un dernier coucher de soleil en plein coeur des îles whitsundays.

Et là tu te dis que t’as bien fait de prendre ce vol pour l’Australie.

Jour 3 : retour vers Airlie Beach

Je pense bien qu’on a eu l’occasion (en tout cas, pour ceux qui le voulaient) de faire une dernière plongée matinale !

Bien évidemment que ça fait tôt pour sauter à l’eau, mais yolo comme disent les jeunes (j’ai 29 ans salut).

Ensuite, on profite des dernières heures sur le pont tous ensemble à profiter du soleil et de ce cadre paradisiaque, difficile de se dire que c’est déjà fini.

On planifie aussi la soirée, pour célébrer une dernière fois tout ça tous ensemble.

Ne me demande pas comment ni pourquoi je finirai cette soirée déguisé en femme. Je pense qu’il y avait un deal « girls night » avec des verres offerts aux nanas, il ne nous en fallait pas plus.

Je t’épargne la photo.

Tout ce qu’il faut savoir avant de visiter les îles Whitsunday

Bon, après t’avoir donné envie (en tout cas j’ai essayé) d’aller explorer l’archipel des Whitsundays, il y a forcément tout un tas de facteurs à prendre en compte avant de réserver son excursion ou même de s’y rendre.

Visiter les Whitsundays représente un gros budget (souvent avec la visite de Fraser Island qu’on réserve en combo auprès des agences), et donc autant mettre toutes les chances de son côté pour que la croisière soit une réussite !

Quand visiter les îles Whitsundays ?

 Qui dit îles paradisiaques dit souvent îles tropicales, et donc… Climat tropical.

Les îles Whitsundays n’échappent pas à la règle.

J’en parle plus longuement dans l’article « Les 7 meilleurs road trips à faire en Australie« , mais l’été australien (globalement de février à février) représente aussi la « wet season ». Autrement dit, la saison des (grosses) pluies, notamment dans le Nord du pays, qui est donc déconseillé à cette période de l’année.

Les Whitsundays ne sont pas situés dans l’extrême nord, mais sont tout de même dans le Queensland.

La meilleure période pour visiter les l’archipel des Whitsundays est donc de juin à novembre. Le mois idéal serait celui de septembre, car juillet-aout restant l’hiver, l’eau, bien que transparente, risque d’être plus fraiche. Évidemment, ça ne veut pas dire qu’il faut absolument les visiter durant ces mois-là, disons que c’est la période avec les meilleures chances d’avoir un grand ciel bleu.

Nous l’avons fait en mai et on a eu un super temps durant les 3 jours.

Si tu souhaites plus de détails pour savoir quand partir en Australie, région par région, j’ai écrit un article complet pour y répondre.

Guide : comment réserver sa croisière aux Whitsundays ?

Je l’expliquais brièvement plus haut, le choix du tour opérateur ou de l’agence va dépendre de plusieurs choses :

• Ton budget
• Le type de voyageur que tu es ou « l’ambiance » que tu souhaites pour ton expédition (plutôt fêtard, plutôt tranquille ?)
• Combien de jours tu souhaites passer aux Whitsundays ?

Le nombre d’agences et de tour-opérateurs proposant des croisières aux Whitsundays est très important, on peut donc vite s’y perdre. On peut distinguer 3 types d’offres incluant la découverte des Whitsundays en bateau :

• Les sorties de 1 jour
• Les croisières de 2J/2N (les plus populaires)
• Les sorties de 1 jour + survol des Whisundays (dans la même journée)

Pour réserver tes excursions sur la côte est (Fraser Island, Whitsundays etc.) t’as en général plusieurs options.

Réserver directement sur place (risque de ne plus avoir de places dispo, prix plus élevés car ils savent que t’es là pour ça), réserver durant ton road trip dans une agence (ce qu’on a fait mais c’était long et pénible d’avoir des bons prix pour nos dates (3 jours de négociations)), ou réserver à l’avance en estimant au mieux quand tu seras à tel ou tel endroit.

Pour t’aider à choisir ta croisière et recevoir des conseils par rapport à tes propres envies et budget, je te conseille fortement de prendre contact avec la seule agence 100% francophone installée en Australie depuis des années, Sydney Facile. Surtout en cette période compliquée pour le monde du tourisme. Beaucoup de tours sont limités et plus que jamais je t’invite à te renseigner auprès d’organismes et de personnes fiables avant de réserver. 

Ils ont testé les tours qu’ils proposent et pourront donc au mieux te guider, je vais mettre des liens vers des tours qu’ils proposent. Et ça t’intéresse, n’hésite pas à leur demander un devis, les dates disponibles, etc. C’est gratuit et sans engagement. Précise-leur bien venir de ma part (Jeremybackpacker), ils te feront alors une remise !

Je les ai contactés pour recommander les tours qu’ils conseillaient le plus à leurs clients, mais n’hésite pas à leur poser des questions si tu as un doute sur le type d’activités qui te conviendrait le mieux !

Entre-temps, Emma de @Giralemonde, qui a découvert Sydney Facile à travers le blog, leur a fait confiance pour organiser son road trip sur la côte, et donc sa croisière aux Whitsundays. Elle a accepté de me faire un retour sur expérience, pour cet article notamment, donc merci à elle !

« Découvrir les Whitsundays à bord du catamaran « Wings » : 4 spots de snorkeling et une matinée sur la plage de Whitehaven, la plus pure plage du monde.  Le catamaran est très spacieux et confortable. L’équipage est sympathique et responsable. Le groupe était génial et les paysages juste incroyables. Ce fut l’une des meilleures expériences de ma vie. »

Pourquoi je recommande Sydney Facile ?

Les croisières d’un jour aux Whitsundays

Si tu es pressé(e) par le temps ou simplement qu’une journée te suffit, il y a évidemment des tas de sorties d’un jour possibles. Il faut compter entre 150 et 200 AUD.

Ce qui est généralement inclus :

• Au moins une sortie snorkelling (masques et tubas en général inclus)
• Visite de Whitehaven beach et du fameux Hill Inlet
• Les repas pour la journée

Sydney Facile recommande le voilier « Providence » pour visiter les Whitsundays en une journée. Suivre le lien pour voir l’itinéraire détaillé de la journée.

Les croisières de 2J/2N

C’est ce que j’ai fait ce que je recommande, car ce n’est pas tous les jours qu’on vit en communauté sur un voilier.

On peut distinguer 3 types d’offres (ouais ça fait beaucoup, désolé de faire un guide complet frérot) :

2. 1. Les offres « semi adventure semi « fun » ». C’est l’option « entre-deux » qui comptent entre 20 et 30 personnes à bord, c’est l’option pour laquelle nous avions opté.

Nous sommes partis avec le bateau « Spank Me« , comme je disais. On y a trouvé l’ambiance géniale, et même si on buvait un coup en fin de journée sur le pont, il faut toute façon respecter l’équipage qui se couche tôt. Et après une journée à prendre l’air de la mer, à nager avec des tortues ou explorer les îles, t’es vite fatigué.

Donc c’était globalement une très bonne ambiance la journée, mais plus calme le soir, on était une petite dizaine à discuter et boire un verre sur le pont en jouant aux cartes, et c’était très bien ainsi.

J’ai demandé à Sydney Facile quel était le tour qu’ils recommandaient et ils m’ont dit que la Catamaran « Wings » était dont ils avaient toujours des super bons retours avec des points forts comme :

• Un pont immense, plus grand que deux bus londoniens. Ce yacht a été construit pour faire le tour du monde en course,
• La navigation rapide vous permet d’aller plus loin et de voir plus d’îles,
• aidez à la navigation ou prenez un bain de soleil sur le grand pont,
• beaucoup d’espace sous le pont avec des douches chaudes
• Cabines fermées (là où nous avec Spank Me c’était un grand dortoir tout ouvert (en gros tout le monde voyait tout le monde dormir quoi))

2.1. Les grands « party boats » qui peuvent accueillir jusqu’à 50 backpackers. Certes, tu visiteras les immanquables, mais le côté exploration n’est pas la priorité pour ceux et celles qui embarquent à bord.

Ces bateaux sont clairement destinés aux fêtards et aux backpackers souhaitent surtout alterner bronzette sur le pont du bateau et tournée de goon (on peut apporter son propre alcool sur la plupart des bateaux), dans un cadre tel que celui des Whitsundays.